生活依照我预想的样子，平静地行进着。

自圣朝打了漠北、西境那两场仗，边疆稳定，互市热闹，蛮夷来归。百姓生活安宁，四海归心。江南的纺织业空前发达，甚至有能工巧匠，做出“雾锦”。锦缎如云雾，轻薄无比，披在身上，仙幻缥缈。

灏儿满三岁时，正式入尚书房读书，老师仍旧是大儒朱先生。皇家厚待于他，他亦为皇家殚精竭虑。灏儿聪慧，书刚读几年，便写得一手好文章。他的文章笔风雄健，犀利辛辣，朱先生阅后，大赞有太祖之风。

烯儿褪去了从前的娇纵，比先前稳重了好多。虽仍然跟我不是太热络，但看向我的眼神，没了疏离的恨意。她理解了我的不易、操劳。每个月，她雷打不动地去皇陵探望成筠河。她一个人，不喊灏儿，也不喊炘儿。她内心似乎有一个隐蔽的世界，那个世界，只有父亲曾经抵达。

她爱画画，慢慢地，自成风格。13岁时，宫中画师已不能及。15岁时，所画的观音像被我当作国礼，赐予南境番国。南境国主叹曰：吾未见画观音有胜冀公主者。

自我下令处死了董氏，炘儿比从前活泼了。眼中的胆怯一日日削减。她待我很亲，待灏儿也很亲。每日下朝之时，就见她早早站在回廊上等着。若我在朝堂上受了气，面有不悦之色，她便讲许多俏皮的话逗我。我若批阅折子疲乏了，她便蹑手蹑脚走进来，给我揉揉脖子、揉揉肩。

新岁开年，国宴之上，她与我十分亲密，导致很多不知情的人以为，两位公主之中，炘儿才是我亲生的嫡公主。

炽儿18岁那年，我做主给他娶了妻。正妃鲁氏，父亲是翰林院学士，文官清流。鲁氏识文断字，贤淑质朴，有书香门第之风。成家之后，为了避嫌，他自请去异地就藩，我没有允准，而是留他在上京，为朝廷办差。

这孩子行止有度，刚硬、柔软之间，分寸拿捏得很好，很擅长与宗室皇亲打交道。我便将宗族事务这一块都交给了他，还有上京中所有袭爵贵族的赡银发放、日常纷争处理等。

炽儿是唯一能站在朝堂之上的亲王。人人皆知我对他的恩宠。

董氏见罪于我被赐死的消息，传到五王府，五王当即吓晕了过去，生恐牵涉自己。待醒来之后，连忙进宫请求见我，入了乾坤殿的门，便双腿发抖，瘫在地上，连滚带爬，一把鼻涕一把眼泪地诉说着对我的敬畏和忠心。我笑笑，略安抚了一下他，末了，说了句：“老五，你该正经娶门亲啦。”

我原本想的，是将云归许配给他。毕竟，巧云的孩子一直以“义子”的身份养在五王府，那是云归的亲侄儿。若云归能做五王妃，可以亲力亲为照顾侄儿。且，五王，虽说窝囊了些，但品性并不坏，好歹是凤子龙孙、正经王爷啊，这对于云归亦是很不错的归宿。

五王如此惧怕我，我做主让云归做正室，他绝不敢多言。云归进王府，能改贵籍。可当我对云归说了这个想法时，云归连连摇头，长跪不起。她眼中含泪道：“太后，奴婢真的不是玩笑，奴婢一直都说愿意一辈子陪着您，终身不想嫁人，这就是奴婢最想要的圆满。人各有志，您就成全了奴婢吧。”

我长叹一声，只得允她。另为五王择了一个官家女子做了正妻。

顺康二年初秋，如雪生下一名女婴。

说来也巧，本来，她从有孕之后，便没有在我身边办差了。但那天，她刚好进宫看我。离医官预测的产日还差着半个多月。没想到，灏儿那日不小心撞了如雪一下，撞得并不重，很轻。如雪却突然动了胎气，腹痛不止。我连忙命人传医官来，医官还没赶到，如雪便在乾坤殿把孩子生下来了。

孩子由宫人抱出来后，灏儿忙凑上前去看热闹。他惊奇地喊着：“母后，孤一看她，她便睁开了眼！”我笑：“婴孩生下来，本是不会这么快就睁眼的。你看她，她就睁眼了，说明这孩子跟皇家有缘。”

我亲自为如雪的女儿取名沈清欢。

风落芙蓉画扇闲，浮生难得是清欢。乾坤殿出生，太后赐名，这一切都似乎在向天下人宣告着这个女婴不同寻常的尊贵。

沈昼中年得女，欢喜异常，那张万年寒冰不化的判官脸上，竟有了笑容。沈府连着七日大宴。沈昼喝得酩酊大醉。如雪生下第一个孩子没两年，又连着生了两个男孩：沈宗、沈得。沈府一下子便人丁兴旺起来。上上下下对如雪无比敬重。

成了三个孩子母亲的如雪依旧常常进宫。她视我为娘家长姊，非常依恋。

当初跟敖夫人一起谋事的王池被我下令秘密处死了。敖老妇人越发谨小慎微。这些年，她对沈昼的不满渐渐消弭，她非常疼爱如雪生的三个孩子，不亚血亲。她尤其疼爱的是清欢，总说她是世上最可心的小人儿，文墨之慧，更胜如雪当年。

明宇一直不肯娶妻，我起初每隔一阵子，便劝他一回。后来便索性随他了。他几乎每日都会进宫见我。有事的时候，奏事。无事的时候，只静静地看着我。

有时候，我们一起在御花园里走走。春天的时候，杏花落在肩头；夏天的时候，听蝉在枝头鸣唱；秋天的时候，梧桐在风中飞舞；冬天的时候，雪花纷纷扬扬。

每月的初一、十五，是宫里的宫人内侍可以出宫的日子。明宇会偷偷带着我一起溜出宫，做平民打扮，吃寻常的吃食，看杂耍人卖艺，感受热热闹闹的人间烟火。

朝政、军政上，他一直为我保驾护航。多年的历练，他已手握重权，办事越发老辣，成了朝政、军政第一要人。就连朝中的一品、封疆大吏、藩王等，也恭恭敬敬地称他一声：明公。

我曾问：“明宇，你已经是朝堂上权力最大的人了，可你似乎总隐隐面有愁容，你还想得到什么呢？”他背对着我，长久沉默。等他转过身来的时候，却是笑着的。他说：“姐姐，我没有什么想要的了，我已经得到了世间最好的了。”

呵，什么是最好的呢？

有一年，我的生辰宴上，他吃醉了酒，离了席，坐在御湖边。我轻轻走过去，他以为没人，他对着水面喃喃道：“这一生，我想得到的，从未得到。”

他年逾三十，不娶妻，孤身一人。偌大的将军府，没有女主人。我似乎明白他最想得到的是什么。可念头刚一袭上来，我便深深觉得，那是错的，赶紧像熄灭微弱火光一样，碾灭那个念头。

我是圣朝的太后，我的儿子是君上，他还那么小，不能亲政，我就像一个代夫家管家的主妇，我肩有重任，且这重任关乎天下、关乎社稷、关乎众生，我怎能离开？若我不在，会涌起多少有歹念的人？这九州会乱成什么样子？天下又有几人称孤、几人称王？世俗不允许我这么做，责任更不允许我这么做。

站在高处久了，我一直以来，都活得太清醒。我假装没有听到明宇的自言自语，转身离开了。

红凤凰年年都会和菜头一起到上京看我，带来许多岛上的瓜果和她下海捕捞的奇奇怪怪的玩意儿。

灏儿非常喜欢她，也喜欢她带来的东西。每次都将姨娘来京的日子当作喜庆的节日。他煞费苦心，给红凤凰一个封号“南国夫人”，每年命人送许多珠宝去岛上。红凤凰笑着摸摸他的脸：“我毛头是个仁义孩子。”

她这些年也没闲着，据菜头说，红衣派似乎发展得越来越好，火族越来越壮大。

“二小姐是个要强的人。”菜头说。自从菜头知道红凤凰便是水月后，对她就跟当初对我一样忠心耿耿。他们似乎走动得颇频繁。从红凤凰口中，我了解到菜头的另一面，我所不熟悉的另一面。

“菜头阿哥是大英雄，江湖之上无人不知无人不晓。他行踪神秘，劫富济贫，怜老惜弱，施恩不图报，朋友遍天下。好多人都很崇拜他。菜头阿哥是个真正顶天立地的男人……”她兴致勃勃地说着。转而，她突然问我：“姐姐，南飞是谁？”

我心中那种隐隐的预感，越发强烈。“南飞，是从前姐姐身边的掌事宫女，姐姐的知心人。”

“她现在哪里？菜头阿哥说，他欠她一份情。”她低着头。

“南飞，她已经故去了。”

红凤凰复又抬起头来，看着我：“姐姐，南飞是一个怎样的人？”

“她是一个非常善良的女子。”

红凤凰便不吭声了。

顺康六年，张浔中了状元。跨马游街。顺康八年，张浔做了鸿胪寺卿。顺康九年，做了按察使司。一路累迁，甚是通畅。

孩子们慢慢地大了。烯儿、炘儿、灏儿，还有养在乾坤殿的小阿南。

眨眼间，十二年过去了。

礼乐声起，顺康十三年，到了……