新年休朝七日。宫里大大小小的宴饮不断。皇族里的宗亲，亲王、郡王、王妃、郡主、世子等，一拨拨地来磕头问安。还有上京中的袭爵贵族，公侯伯子男，亦都在年节时携家眷进宫拜见。四品以上的京官、外臣，数之不尽，送走一拨，又来一拨。

明宇体恤我辛劳，帮我为各地回京述职的武将设宴。

晚间，云归伺候我梳洗，将腊月里用梅花掺雪揉的膏子轻轻抹在我脸上、脖颈处。她道：“旁人过年过节，能歇歇，偷个闲，太后反倒比平常更忙了。”那膏子凃在脸上，散着幽幽的暗香，沁人心脾。

我笑：“你总是想各种办法帮哀家留住青春，可年岁上来了便是上来了，不论涂抹什么，都难掩岁月痕迹。”云归手上仍是不紧不慢地涂着：“太后不老，一点儿不，今儿奴婢听两个命妇说，太后看起来不过二十许人。医官署新升上来的华医官真是颇有些本事，他教给奴婢的法子很有效。一边内服，一边外调，太后的气色一天比一天好了。”

张医官上了年岁，去年告老还乡，临走时荐了华医官掌管宫中的医官署。华医官30余岁，医术颇高，据说是华佗一脉的后人，家学渊源。云归总是去向他讨一些驻颜的方子。

她心疼我。不愿让我老去。

我拿手指轻轻点了一下她：“你呀，听她们浑说呢。什么二十许人，民间像哀家这么大年岁的妇人，多半已做了祖母了。”

说起做祖母，我便忧愁起来。

外面下起雪来，纷纷扬扬的。正月里的雪，大朵大朵的，似梨花，点缀在孤寂了一冬的枯枝上。云归推开窗，我看了一眼外头，树枝摇曳多姿起来。一炷香的工夫，成了白茫茫的一片。

雪色映庭院，更胜月光白。

“烯儿早已过了出阁的年纪，哀家几次三番为她择婿，她都不肯嫁。哀家想起这事，便愁得很。她为长，炘儿为妹，她的婚事没定下来，炘儿的便也不好议。一溜儿的，便都耽误下来。”

云归端了碗热羹给我，笑道：“太后，您焉能不知道冀公主的想法？她有意张家大公子不是一日两日了，从前年纪小的时候，就爱跟他一处玩耍，为了这个，还曾跟二公主闹过脾气。大了之后，便有了择驸马的心思。可那张家大公子，一再推诿。没考科举之前呢，说要专心准备大考。中了状元之后，说好男儿要立一番事业，做了驸马有攀附裙带之嫌。这么推下去，冀公主讪讪的，觉得伤了自尊，就不提了。嫁不得张公子，她自然就更不愿意嫁旁人了。一年一年的，就这么过了。”

我接过热羹，喝了一口，瞧着窗外，道：“哀家知道烯儿的想法，可那张浔，明显对她没有那个心思。顺康六年的殿试上，哀家曾经旁敲侧击过，他慌不迭地表示想报效朝廷，将话头避了过去，哀家也无甚可说。”