炘儿踏着夕阳走进来，细碎的光影落在她的眼睫上、脸庞上。此刻的她，就像画中的女子。她徐徐走进来，跪在灏儿面前。

灏儿忙道：“二皇姐怎生向孤行此大礼，快快起来。”灏儿小时候，炘儿常抱着他，哄他睡觉，陪他玩弹弓刀。炘儿比烯儿会照顾人，也比烯儿对弟弟更关切，陪伴弟弟的时间更多。

故而，他们姐弟俩的感情一直是兄弟姐妹中最亲密的。灏儿对炘儿也是最上心的。每逢宫中有什么好事，都恐漏了二皇姐。就连年节宴饮的位置，灏儿也特意叮嘱内廷监把二皇姐安排得离他近一些。

炘儿并不起身，而是看我，缓缓道：“母后曾答应过儿臣，不拘看上了哪家的儿郎，只管告知母后，母后下旨，选其为驸马。”

我点点头。炘儿这个年纪，本该早已谈婚论嫁，但因从前长姊迟迟未嫁之故，不尴不尬地耽误了两三年，我心中对她有愧，总想着给她寻一个好姻缘，让她称心如意，可她一直没有张口。如今，她对天启有意，我倒不能随意做这个主。与番邦联姻不仅是公主的姻缘之事，更是国家大事。圣朝自开国以来，历经四朝，从未有公主和亲的旧例。我想，这也正是炘儿向灏儿行此大礼的缘故。

果然，她看着灏儿柔和一笑：“圣上，若是寻常的驸马，得母后慈谕便可。可臣姐心仪之人，并非中原儿郎，而是漠北的使者天启。”

灏儿看了看炘儿，又看了看我。

炘儿道：“恳请圣上成全。”灏儿沉声道：“二皇姐，你是心甘情愿的吗，还是……”他语调愈发严肃起来：“望皇姐以自身安乐幸福为虑，勿要为国事忧。圣朝的公主无须因边境之患尚蛮夷之邦。孤虽不若太祖之英武，亦不惧兵戈之事。”

炘儿摇头：“圣上，臣姐愚钝，哪思得国家大事？不过是女儿家心怀，愿得一可心之人，日出日暮，喜乐终老。圣朝贵家公子虽多，可他们在意的皆是皇家女的身份，他们关心臣姐与母后的关系，与圣上您的关系。他们想做的，不过是驸马而已。可天启，他并不在意这些，他与臣姐看一样的书，有无穷无尽的体己话可说。他不在乎做不做驸马，他想做的，是成炘的夫君。”

她伸出自己那只残手，笑了笑：“母后，圣上，你们知道吗？人的眼神是最真实、最无从隐瞒的。昔日宫宴、赏花会上，成炘见到那么多男子，他们看到这只残手，眼中皆有猎奇惊诧之色。就连张浔，他虽欣赏儿臣，但看儿臣的眼神中，亦带有怜悯之色。成炘害怕那样的眼神。身体有残，非己之愿。成炘从小就害怕自己与旁人有什么不同。只有天启没有。他是真的不在意。丁香枝上，豆蔻梢头。他的爱慕，是发自肺腑的。成炘感受得到。”

灏儿起身，扶起她。“二皇姐，孤只是想让你过得快乐，怕你受委屈，才欲拦阻。既然你与那漠北王子是两相情愿，孤允了便是。”

成炘欲行礼谢恩，被灏儿拉住：“二皇姐莫要如此，孤的心，还跟小时候一样，不会同二皇姐生分。”炘儿粲然一笑。又转头看向我：“母后，圣上允了。”

我百感交集地点点头。

顺康十三年六月初六，圣旨下。

“今有漠北王子天启，漠北王之子，上奏本请求与天家公主和亲，孤思虑再三，为与漠北世代友好之念，允此请奏。仰承上圣皇太后慈谕，将孤之皇姊，圣朝安公主成炘，配于天启，为漠北王妃。从今后，漠北仍为圣朝之附属，亲密友好，年年进奉照旧。圣朝送亲礼队由孤之堂兄峪王成炽带领，连同孤之亲赐皇室嫁妆珠宝、金银、绸缎数百箱，七月下旬由上京出发，预计八月中旬可达漠北王帐。望天启与孤之皇姊琴瑟和弦，共谱联姻佳话。钦此。”

联姻的圣旨下来之后，天启返回大漠做迎娶炘儿的准备。明宇骑马送他到上京远郊的断雁山。

六月里，热得很。乾坤殿内，内廷监管事着人抬进来一盆冰。云归一边替我打扇一边笑道：“太后您说，陆将军会不会一去不返，跟着小王子回了大漠，再也不来中原？”我笑笑，淡淡道：“不管明宇如何选择，哀家都不意外。”

我话音刚落，明宇就走了进来。他进门就嚷着热。“云归，倒杯冷茶来！那断雁山的日头，真像是要把人烤熟似的！”

云归笑：“陆将军都是做父亲的人了，一来太后这里，还跟孩子一样。”

冷茶端上来。云归煞有其事道：“奴婢刚刚还跟太后说，陆将军有可能不回来了。”本是调侃，明宇却认真道：“怎么可能不回来。我始终是要陪着姐姐的。姐姐在哪儿，我就在哪儿。”这句话，在禹杭的时候他说过。长乐五年，初入上京的时候他亦说过。现今，他依然这么说。

“姐姐。”明宇唤我，“方才，在断雁山，我看到塔娜了。”

“嗯。”

“她说，谢谢你，以这对儿女姻缘促成圣朝与漠北邦交的友好，是最圆满不过的了。况且，两个孩子，还是真心互相爱慕的。如此，边境无患矣。”

我轻声道：“漠北王客气了。长长久久的睦邻友好，亦是圣朝之心愿。”“姐姐。”他低下头。我瞧着他：“明宇，当年之事……”

“塔娜说，当年是老漠北王擅自下药，做错在先。送我离开漠北之时，她亦不知自己有孕。拥有天启，是意外。非我之错。她说，男女之事，本就应该随自己的心意。情出自愿，事过随风。她爱了一场，不后悔，亦不怪我。她跟原来一样，希望我过自己想过的生活。”

我叹道：“塔娜真坦**，女中英杰。明宇，你知道有天启之后，为何没想过去漠北生活呢？”明宇沉默了一会子，方说道：“我不会做违背自己心意的事。塔娜亦不希望这样。愧歉是一回事，爱却是另一回事。塔娜要的不是将就，从来都不是。姐姐，行伍之人，刚强而单纯，爱一个人，就是一辈子，不会变通，也不懂变通。”

喝完了凉茶，明宇便转身去了。他前脚走，炽儿便进来了。自从他成亲之后，开府立院，为了避嫌，很少进宫来。但，他与我的亲密依旧。

“儿向母后请安。”

我笑：“炽儿，你是送亲的大舅兄，这回，要送你妹妹去漠北了。”他笑道：“炘儿这夫君，儿见过，相貌英俊，身手不凡，对中原文化懂得亦颇多。炘儿得此佳婿，乃皇家之福，母后之福，朝廷之福。”

“接下来，便是灏儿了。”

炽儿道：“圣上的中宫人选，想必母后早有决断。”我点头道：“嗯，有了。便是沈家的小清欢。”炽儿道：“确是好姻缘。沈大人乃朝廷股肱之臣，敖统领数十年来负责宫廷禁卫，其母敖大人是母后您从前的贴身女官。甚好，甚好。母后这样的安排再好不过。”不知为何，炽儿的这番话猛然提醒了我另一层意思。

或许，旁的人自然而然也是这么联想的。沈昼、敖羽、如雪，确实都是我一手提拔、信赖的近臣。灏儿会往这层意思想吗？

盆里的冰在扇子的扇动下，冒出一股股的冷气，盛夏的大殿，清凉怡人。我慢悠悠道：“炽儿，你久在京中，可有什么有趣的故事，说与哀家听听？”炽儿想了想，道：“京中流传，倒是有件挺稀罕的事，说给母后解闷儿。听人说，户部侍郎邹伏邹大人家，连续数月以来，每日卯时，有彩鸟自东南飞来，鸣唱数声离去。据说，一开始，惊着了打更的人。后来，便见怪不怪了。”

“哦？”我将手中的茶盏放回桌边。“是什么样的彩鸟？”

“儿说不好，但百姓们皆传得有鼻子有眼的。”

凤飞翱翔兮，四海求凰。

呵。倒是唱得一出好戏。我想了想，心内有了主意。

炽儿走后，晚间，我命人将阿南叫了过来。她依旧是恭恭敬敬的模样，行了礼，唤了声：“太后。”我笑笑，歪在榻上：“阿南，你在这乾坤殿十二年了吧？”

“回太后，是。”

“你在哀家跟前儿久了，就跟哀家自个儿的孩子一样。如今二公主有了归宿，哀家想为你寻个好人家儿。”我瞧着她，郑重道：“威远将军家的独子向显荣，家学渊源，一身好武艺，你觉得如何？”

她低下头：“阿南万事听太后做主。”