1
春困秋乏，秋风起时席卷着落叶沙沙作响。
坞梨赖在床上整整十日，时而盯着床幔，时而瞧着窗外。
锈红自觉心虚，去房门前端了几次吃食便再不敢往跟前凑。坞梨的身世她一直都知晓的，只是得了告诫，所以从未提起过。
虹言倒是有些感同身受，常常坐在床前陪着她，也不怎么说话，就静静地坐着看日出日落。
那日坞梨从濋山回来，像极了街上的乞儿，浑身都脏兮兮的，一句话也没说便紧闭了房门。
几人不解，却又不敢询问。锈红夜里挑了她爱吃的枣泥酥，施了法将门打开，“饿了吧！枣泥酥快来吃些。”
坞梨眼珠子转了转，翻个身背朝着她。
锈红在人界浸淫多年，还是头一次不知所措，“怎么了这是？我比你早两日回来，彤山一切安好。”
无人回应她，窗外秋风‘呼呼’拍打着窗棂，一声声敲在锈红心头。
正当她以为那人不会理会的时候，“师傅说我是有爹娘的。”声音轻飘飘的飘在空中，仿佛不曾说出口一般。
可锈红是妖怪，听力非同常人。
心跳倏地漏了一拍，思虑再三才道，“尊神都同你说了？”
坞梨却再没开口。
幸而上神之躯，不吃不喝也不会同凡人一般。
只是这心疾，需得自医。
2
趁着还未到冬日，扬州商会五年一次组织的‘秋艺’比试开始了。
‘秋’所指的是每五年的秋天，‘艺’便是技艺。
每次都是不同的种类，得到第一名的商贾能收获不菲的名望，还能将这物品以高价卖出去。
今年恰好是饰品一类的比试，题目已经出了。
为期三月做出一只青玉孔雀簪，不论样式、也不论大小，没有特殊的要求。最后会由商会所请的大师们评选。
这簪子虽说很是常见，可越常见的物件想要出彩，在上头花费的心思就越要奇巧。
扬州城里的首饰铺子许多，却不是每一家都有参加，只有通过筛选的铺子才允许。
如此一来，通过筛选的各大掌柜都跃跃欲试，不论能否夺冠，只要能露脸都是极好的。
坞梨阁自是想要分这一杯羹，所以锈红早上打发了小拾去找吴老板，问问对这次比试有没有什么好的点子。
吴老板是一直以来为坞梨阁提供首饰花样的师傅，他做好了模子送来坞梨阁挑选，有瞧上的再让下头人大量产出，最后摆上坞梨阁的大堂。
外头热闹得紧，今日坞梨阁对面的首饰铺子新开张，早早地有小伙计前来送上请柬，说若是不忙，还请前去做客。
小伙计走后，锈红轻飘飘将请柬扔到了一边，“请别人就算了，请我是做甚么？”
虹言接话道，“也真是稀罕事，大家都是做同样生意的，哪有将店开在人家对面的！”
话音刚落，小拾耷拉着脑袋从外头回来，手里拎着刚拿回来的首饰样款，小脸皱在一起。虹言莞尔一笑，“谁惹咱们小拾不快了？”
“两位姐姐，吴老板说以后不再给咱提供雕花。”说着抬起手示意，“这些是最后一批了。”
锈红拿着耳坠的手一滞，“我同吴老板私交甚好，这个节骨眼儿上怎会突然撂挑子？”比试已经开始，没了师傅还怎么夺冠？
坞梨从楼上徐徐而下恰好听见，“吴老板怎么了？”
虹言惊喜地笑笑，“起来啦？”与平日里的寒暄一般并无不同。
锈红有些不自在，“小拾说吴老板不做了，也没给我来个信儿，说不做就不做了。”业内有个不成文的规定，一家加工雕花的店只接一家首饰的生意，以免样式重复，别家单子是不接的。
坞梨喃喃道，“这可如何是好？”躺了十日，刚起来就听见这个算不上好的消息。
“是啊，今年还恰好赶上饰品比试。”
有这门功夫的人，大多是祖传的手艺，少些是拜师学来的。真正能够学成出师的少之又少，一位师傅一生也许只会接一家店铺的活计。
“小拾你有没有提起这次比试之事？是要加银子么？”虹言自从接管了对账，整日同银子打交道，想起这茬来也是无可厚非。
小拾摆摆手，“他说以后他们铺子会供给新开的柳絮坊，所以和我们就只能中止买卖。”
这倒是奇怪，扬州城这样大，首饰铺子不少。老店不会抢人，是为着字号口碑；新店不敢抢人，因为没有根基得罪不起坞梨阁这种大店面。
众人不禁疑惑这柳絮坊到底什么来头？
“柳絮坊？不就是对面新开的铺子！”不知什么时候，那封被锈红随意放下的请柬被小玖拿在了手中。
锈红取过来仔细瞧了瞧，顿了片道，“还真是，小玖小拾，你们拿着请柬去赏个脸。我倒要看看这柳絮坊存了什么心思。”
先是明目张胆地将店铺开在对面，再是将花样师傅抢走，再傻之人也看得出来，这新店铺是冲着坞梨阁来的。
两人也知晓今日之事非同小可，收起了嬉皮笑脸朝柳絮坊去了。
虹言招呼着坞梨去后厨喝些甜汤，“我早上刚熬的雪梨百合，一直在炉子上煨着。小拾想喝还没给他，给你头一个尝尝。”
虽说坞梨面上带着笑意，却还是心不在焉地样子，要知道，坞梨眼里从未藏过心事。
静静地看着她喝完碗里的汤，“小傻子，我沦为堕仙活了千年，见惯了凡人的生离死别。琢磨出一个道理，当下尤为重要。”
坞梨瞬间瘪了嘴，眼泪顺着脸颊‘吧嗒’‘吧嗒’滚进碗里，“嗯，我知晓。”
虹言思考良久解释道，“锈红她，也不是有意要瞒你的。”还是害怕两人有了芥蒂。
“锈红姐姐有苦衷，我不会怪她。”
坞梨向来不会撒谎，她说不怪就是真的无事，虹言这才将悬起来的心放下。
再无话。
3
锈红找了块抹布装模作样地四处擦拭，不时伸长了脖子望望外头，嘴里碎碎念着，“两个小子还不回来，这宴席可有什么山珍海味？都不舍得回来了！”
坞梨二人从后院进来，看着冷清的大堂，虹言不由得困惑道，“这都快午时了，今日还没有客人上门。都去柳絮坊了么？”
锈红大风大浪见得多了，此时已恢复了平静，“我刚在门口看了看，那边打着开张的幌子在送东西呢，笼络人心的伎俩！”
正说着，小拾火急火燎地跑了回来，“几位姐姐，那柳絮坊的掌柜竟是男子！”
“男子又如何？”虽说做这门生意的男子不多，可也没有到珍稀的地步，小拾反应未免太过小题大做。
“他想说是位长相极为俊美的男子。”小玖慢吞吞从后头进来，双手捧着一个嵌白玉的妆匣，“这是那位掌柜给锈红姐姐的，说是...”
“说是聘礼！！！”小拾插嘴道。
锈红见这妆匣有些熟悉，打开一看里头躺着两朵木雕的花，一朵海棠花、一朵石榴花，手工极为粗糙，不是什么精细之物。
坞梨好奇凑过来瞧见，“什么聘礼？”石榴花是锈红的真身，可这海棠花是？
“他来了？”锈红‘砰’地合上妆匣，朝小玖问了一句没头没尾的话。
小玖一脸狐疑，还未答话锈红就抱着妆匣出去了，留下几人面面相觑。
她直奔柳絮坊，守门的小伙计像是早被吩咐过，手指向东边，“我们掌柜在侧间恭候多时！”锈红没理会，一个闪身便到了房门口。
刚站定，里头就传来杂乱的脚步声和一道宠溺的声音，“你来同我成亲了？”
门打开一位长相温柔俊美的男子映入眼帘，身着绛紫色的长袍，剑眉下是一双勾人的桃花眼，眸子里亮亮的是藏不住的笑意。
锈红侧过头，将手里的妆匣扔在了他的怀里，柳眉横竖道，“淮承，果真是你。阴魂不散？”
淮承一把将她拉进屋内，“哪里是阴魂不散？当初可是你亲口所言，待我到了千岁向你提亲一百次，你就做我娘子！”
“儿时戏言做不得数！”
“你要毁约？这可不是你的作风。”淮承斜斜靠在门框旁，“我没当作戏言，此次来人界就是为了将你娶回竺山。”说到最后一句，他认真起来。
锈红瞪了他一眼，“将铺子开在我对面，又抢走了我的花样师傅，你明摆着是来同我作对的！”
“若不是如此，你怎么会主动上门？只要你开口，吴老板还给你便是。”淮承咧着嘴角笑容满面，似是没有看见锈红铁青的脸。
“你以为你用过的人我会要？”
“你既这样说了，那我就义不容辞勉强收下。”淮承话锋一转，“不过，咱们打个赌可好？”他一脸人畜无害的样子，可锈红却知道，这个‘赌’定是一个坑。
“你休想！”
“你怕输？罢了。”
锈红遇事都是泰然处之，激将法这种小把戏在她眼里一览无余，可今日遇到淮承，像是猫被踩了尾巴。
她想也没想便道，“我会怕你？滑天下之大稽！”
这话正合了淮承的意，“那你就是同意了。很简单，赌的就是这次青玉孔雀钗的比试，你若夺得头筹，我便再也不缠着你，反之你就嫁给我！”
锈红沉思片刻，“好，我答应了。再加一条，按着人界的规矩来，不得动用法力。”
淮承不知从哪变出一张藤纸，上头早就写好了赌约，“人界的白纸黑字，签字画押吧！”
两人签了姓名摁上掌印，赌约就已经生效，没等淮承多说两句，锈红就慌张的转身离去了。
淮承是只海棠花妖，父亲是竺山山主。幼时随父来彤山做客时，也不知怎么，一眼便相中了锈红这个刚化为人形的小女孩。
据他后来说，“这女娃娃生得好看！”
两人还学着刻上了真身，假模假样地用作信物。
后来锈红年岁渐长，对幼时所做之事情羞于启齿，对淮承更是避得远远儿的，没成想他竟追来了人界兑现千岁之约。
“坑蒙拐骗的风流妖怪！”
坞梨几人知晓来龙去脉后，都笑得开怀，竟不知向来八面玲珑的锈红也被算计过。锈红冷面一扫，他们顿时捂住嘴巴。
“好了好了，我们还是商讨一下这花样师傅该如何是好？”虹言开始转移了话题。
“我去寻，你们不必插手。赌约已下，这次我非赢不可。”
4
扬州城内师傅也不少，可手艺好的都是重金难求。
半月以来，淮承日日登门，还带上了珍奇的物品。有人界稀奇的玩意儿，也有妖界的宝贝，说是下聘。
可锈红从来都不会收下这些东西，“不是说了不再缠着我？”
淮承只道，“你还没赢我，这东西若是不喜欢，明日我再来。”
扬州城里妖怪众多，锈红多多少少熟识一些，可是动用了许多关系也没能找到合适的师傅。
一只龟妖无奈道，“我爷爷曾在人界学过这门手艺，听闻从前手艺实属上乘！不过早已隐退，可以去碰碰运气。”