很久以前，在一块石头底下，住着一条美丽的千足虫。它是有名的摩登女郎。它欣赏自己那些小脚，不厌不倦。但它的脚共有一千只，因此它天一亮就开始欣 赏，必须欣赏到太阳落山，才能结束这件乐事。倘若它的邻居中有谁偶然踩了它的脚，这千足虫便因受到屈辱，把身子蜷成一团，对谁也不肯讲一句话。
离千足虫不远的地方，住着一条很长的蚯蚓———这是一条非常爱劳动的蚯蚓。它一天到晚掘地，挖了很长的隧道和复杂的地下通路，对于自己的命运它很满足。
因为长期在地下爬行的缘故，蚯蚓的身体异常地光滑、异常地长、异常地敏捷。
有一次，下过雨之后，蚯蚓从地下的家中爬到地面上来，碰到了千足虫，一见倾心，立刻爱上了它。千足虫看见了蚯蚓，也爱上了它。
就在这一天，蚯蚓请出媒婆———一只老蜥蜴，请它到千足虫的父母那里去。蜥蜴满口称赞蚯蚓的勤劳和才智，以及它的修长身材和它的多层的地下住宅，说得千足虫父母立刻应允把女儿嫁给它。别的蚯蚓一听到这消息，都扭着身子，唉声叹气。
“这是可怕的事！”有些蚯蚓叫道，“你只要仔细想想———它的未婚妻有一千只脚呢！这不幸的蚯蚓对鞋匠的账永远还不清了！”
另有一些蚯蚓说：“未婚妻是摩登女郎，它会要求五百双日常穿的短靴、五百双出门穿的长筒靴，和五百双漂亮的山羊皮长筒靴！”
千足虫的女朋友们也觉得不满意。
“它为什么爱上蚯蚓呢?它一只脚也没有，简直是个怪物！”有些千足虫这样说。
“你只要想，”另有些千足虫接着说，“这样长而难看的身材，它的衣服裁起来、缝起来，不知要费多少日子啊！”
还有些千足虫吃惊地说：“可怜的千足虫啊！它从此不得安闲了。它必须从早到晚替丈夫洗衣服，用洗衣棍敲衣服。因为蚯蚓住在地底下，身上很脏，每天要换十次衣服呢！”
千足虫听了女朋友们的议论，心中很不舒服。当那未婚夫高高兴兴地在地里替未来的妻子掘出一层新房的时候，千足虫正在考虑它将来的责任。
它想起自己必须替丈夫缝长长的衣服，又想起这些衣服必须不断地清洗，要使屋子里舒服、清洁而湿润，它必须永远操劳。
千足虫躺在石头底下，日夜考虑这件事，终于懊恼起来，决心不嫁给蚯蚓了。
在千足虫把这意见告诉蚯蚓以前，蚯蚓早已听说千足虫这个决定了。
起初，蚯蚓对美丽的千足虫的拒婚非常悲痛，但后来它记起了朋友们所说的话，想道：我哪里有那么多钱给千足虫买靴子呢?
当蚯蚓算出了买五百双普通鞋所应付的钱的时候，它竟恐慌得全身紧缩了。当它想起了买五百双漂亮的长筒靴所应付的钱的时候，它几乎发晕了。
“这是不可能的！”蚯蚓叫道，“这么多靴子它放在哪里呢?千足虫穿了五百双木底短靴走起路来，屋子里将发出多大的声响！这会把耳朵震聋的。”
可怜的蚯蚓觉得自己已经失望了、疲倦了。它钻进自己地下住宅的最深的房间里，取出笔墨，写了一封拒婚的信给它的未婚妻。
千足虫收到蚯蚓的信的时候，蚯蚓也从千足虫那里收到同样的一封信。它们的婚事就此告吹，蚯蚓终身做了独身者，千足虫则终身孤居在那块古老的石头底下。
愚笨的蚯蚓不会知道千足虫是从来不穿靴子而是赤脚走路的；懒惰的千足虫也不会想到蚯蚓是永远穿着同一件衣服而且是不会弄脏的。
听了别人的谣言，相信了无聊的闲话，往往会发生这样的事情。