战国时期， 楚国人甘茂， 曾经在秦国担任宰相。后来他遭人诬陷， 被迫从秦国逃跑。
甘茂准备到齐国去， 刚刚出函谷关， 就遇见了谋土苏代。甘茂时他说：“您听说过那江上摆船的青年女子的事情吗？”苏代说： “没有听说过。”
甘茂说： “那江上船女之中， 有一位家境贫寒， 点不起蜡烛， 天天借人家的光。其他的船女相互商量， 想要撵走她。贫女对她们说：‘因为没有蜡烛， 所以常常提前到船舱扫扫房间铺座席， 你们何必吝惜那照在四壁上的余光呢？ 即使我借一点光， 于你们又有什么损失呢？ 而我提前打扫房间铺座席， 却可省去你们的一些劳累， 你们为什么偏要撵我走呢？ ， 其他船女觉得她说得的确是那么回事， 就留下了她。
我自以为自己也不是什么了不起的人才， 现在被迫从秦国逃亡。我也情愿为阁下做些打扫房间铺座席的事情， 请您帮助我留在齐国。”
苏代觉得甘茂是个人才， 便说： “好吧。我一定设法使齐国重用您。”
于是， 苏代先西行到秦国， 游说秦国国君： “甘茂是个贤明之士， 他在秦国受几代人的尊重， 对秦国情况地理都十分熟悉。如今他离开了秦国， 倘若他促使齐国， 联合魏国、韩国， 一起谋算秦国， 恐怕对秦国很不利。”秦国国君问苏代： “既然如此， 您说该怎么办呢？”苏代告诉他说： “您不如用重金厚礼去迎接他。他如果回到秦国， 你就把他软禁起来， 以防后患。”秦国国君说：“您这个主意太好了。”随即宣布赐给甘茂上卿的官职。派宰相专门到齐国去迎接甘茂。
这时， 苏代又去见齐国的国君， 对他说： “甘茂是当今贤明之士。现在秦国赐给他上卿的官职， 派宰相专程来迎接他。可是他感激君主您对他的赏识， 所以不愿回秦国， 而希望做君主您的下臣， 现在您将用什么礼节对待他呢？ 如果您不表示留用他， 他肯定不再感激您的恩德。如果他回到秦国， 得到秦国国君的重用， 再让他掌管秦国的军民， 那可就难以对付了。”
齐国国君对苏代的这番话很赞同， 立即赐给甘茂上卿的官职， 用优厚的条件礼待他， 使他留在了齐国。
苏代有事情要去游说齐王， 在他未晋见齐王之前， 他先去游说淳于髡。苏代说： “听说有一个卖骏马的人， 一连三天在市场叫卖， 无人问津， 于是他就去拜访伯乐， 请伯乐绕着骏马细看一下， 离开一会后再回头去看看马， 结果一日之内他的骏马就涨价十倍。现在我想送给齐王匹骏马， 可是就没有门路， 请阁下作我的伯乐， 我愿意奉上白璧一双和黄金千镒， 作为马的饲料。”