1
泼墨冷夜，长风裂空，清冽寒意，悉数灌入袍中，我心下一凉，拢了拢手中的瑞兽獬豸，抚了抚神兽毛茸茸的小脑袋以示安慰。
“陛下，起风了。”小铃铛一手掌着宫灯，一手为黍国女帝吾弋――也就是我，紧了紧身上貂绒披风。
“你说，渊寒他，是当真走了吗？”我站在黍国最高处的殿宇栏杆前，全然没有听进小铃铛的话，呆滞的目光掠过脚下宫阙连城，空洞的看着前方的黑暗，似问非问，喃喃自语。
片刻的沉默，小铃铛鼓足了勇气，轻声道了句，“圣巫从未骗过陛下。”
我怔了一怔，是啊，他未曾骗过朕，比起欺君罔上，他更擅长的是忤逆、违背朕的旨意。
暗夜空月，枯树寒鸦，清冷中带着份神秘莫测，一如三年前，我与他的第一次见面。
2
三年前的那日，是父皇驾崩后的第六日，殿外风霜雪雨，殿内君臣齐在。
“臣渊寒，圣巫族第33代新任族长见过陛下。”渊寒字句铿锵有力，跪地向我伏拜时，我正慵懒的斜卧在朝堂龙座上，右手支着脑袋，仰着脖子，试图叼住左手举着的一挂樱桃。
看着他虽弯腰伏地却风骨傲立的脊背，我突然想逗趣下，“不知爱卿有何专擅？”
“回禀陛下，圣巫族为历代君王卜卦占星，预测国运大势，未曾有失。臣既继承上代族长衣钵，必为陛下测天算运，集福避祸。”渊寒说话时目不斜视，眼神威势凛然，看着他肃穆严正的样子，不知为何，我噗嗤笑了出来，朝堂上众大臣对我此举未有异样。
“如爱卿所言，未卜先知，诸事了如指掌，莫非神人？”我斜眼掠过，有意为难他。
渊寒丝毫不以为意，抬首直直看着我：“回陛下，世间万物皆有其道，臣虽一介凡夫俗子，却愿以毕生所学，全族之力，倾囊相出，只为护圣明君主，一世周全。”渊寒说完此话，大殿之上众人侧目，还不及我发话，皇叔吾闵大声斥喝：“放肆！陛下面前如此大放厥词，莫不是在讽刺陛下并非明君！”
“臣不敢，陛下圣明，心中自有论断，还请闵王莫要曲解臣的意思，让陛下心生嫌隙。”渊寒立直脊背，字正腔圆，面不改色。
“大胆渊寒，区区一个巫族族长，竟敢在殿前口出狂言，圣巫族对皇族向来恭敬有加，莫非你这族长是谋逆而来的！”皇叔吾闵勃然大怒。
渊寒未看皇叔一眼，依然目视前方，与我视线相触，灼灼于心：“圣巫族中确有谋逆反叛之徒，却非臣，先皇手谕亲封臣为新任族长，在明君座下，匡扶正道，铲奸除佞，力虽绵薄，如萤火之光却也生生不息。”语罢，渊寒竟真从袖笼中拿出一卷玄底明黄诏书，果真是父皇手谕。
这是我第一次正眼看他，不是看他风骨傲如松柏，不是看他眉目坚毅如顽石，不是看他身姿清矍如白鹤，而是看他在强权面前依然淡定自若、不卑不亢的神态，看他今后会如何护我周全。
我不禁想起父皇垂危之际，榻前含泪抚摸我的额头，郑重其事的嘱托：“弋儿，圣巫族族长渊寒必是可以托付之臣。”能得父皇青眼，我一直心存好奇，这会是何等有为能人。数日来，我让小铃铛极尽可能搜集所有关于渊寒的信息，逐渐拼凑起他的形状，卜算天运独具一格，能将占星与行军布阵相辅相成，三年前在秋鹿一战中以圣巫之名随军而行，观天象夺先机，以一己计谋智退数万精兵。自此一战成名。可惜当年，我在内殿，未能一睹其风采。
在皇叔还欲殿前大发雷霆之际，我收起了顽劣心思，面上尽是一副不耐的样子，皱眉大声嚷道：“罢了罢了，不知何故，今日朕脑仁涨疼，许是食多了樱桃，上火攻心，就此退朝吧！”
六日来，我第一次在众臣面前拂了皇叔的意。
3
我一手扶着前额，不等小铃铛为我开弋清宫的殿门，我便一手推开，奔至雪梅紫檀龙榻上，合着眼，四仰八叉倒了下去。
小铃铛跟在身后，大气不出，脚步急促，叮了哐啷一阵响，又是打水声，一会功夫一块热毛巾便敷在了我的脑门上。烫的我猛一睁眼，从榻上弹坐起来：“小铃铛，你这是做什么！”
小铃铛一副无辜模样：“陛下不是脑仁疼么？”我拿眼直直地瞅着她，她心虚的低下头，半晌开口：“陛下今日朝上失态了。”
听完这话，我像个打蔫的茄子垂下了头，稍许，我直立起身，低头摆弄着玉瓶中那株腊梅，长久轻轻吐出一句，“是朕无能。”
小铃铛闻言赶忙抬头，安抚道：“陛下莫要自轻，可还记得先皇临终遗言，皇叔吾闵多年来妄自尊大，但手握兵权，根基深厚，先皇在时未能将其铲除，却也为陛下甄选出渊寒这等尽忠之臣，陛下当日不也说要韬光养晦，迷惑闵王，难道陛下忘了么？”
“朕没忘，只是闵王他――”提到闵王，我忍不住心中怒气腾腾。
“闵王固然可恶，但是陛下怎么可以为了渊寒得罪了他。”小铃铛继续说着，“方才大殿之上，闵王说要重罚渊寒，陛下何必阻拦。”
“――”我眼眶微红，垂目低声，“渊寒他，是父皇之后，整个朝堂上唯一说要护朕周全的人。”
“所以，陛下不忍心，眼看着他被闵王重罚，所以，陛下忘了初衷，在殿前阻拦闵王。”小铃铛一脸正色，“陛下呀，自先皇驾崩，陛下多日来人前做戏，嬉笑打闹无所事事，今日闵王若是心中起疑，岂不都付诸流水。陛下如此保他一时，又可保得了多久？”
“小铃铛，你说的朕何尝没想到。”我还欲再说，却听有人禀报：圣巫族族长渊寒求见。
4
渊寒来了，身着玄色白鹤朝服，许是走了急，鬓发间染了几片飞雪，眉目坚定似玉雕。看着他正身长立于面前，我却没来由的心中有丝慌乱。
“陛下，恕臣来迟，数月来臣一直在寻此神兽。”说毕，渊寒单手从怀中抱出一只通体黝黑的小兽，两只眼睛异常明亮，似能看清世间险恶。
我童心大起，一扫方才的心神不宁，径直走上前去，小心点了点神兽的额头，在神兽一副鄙夷神态中，不禁好奇更甚，抬头问道，“这，是麒麟？”
渊寒眸中笑意自眼底一闪而过：“这是獬豸。”他目光柔和，将神兽獬豸小心放入我手中。他距我不过咫尺，如此近，而我也终于看到他左臂隐有血迹渗出，未多想君臣之别，我一把抓住他臂膀，看他面上吃痛，听到他轻言带过：“不过是捕获神兽过程中受的一点皮外伤，按照圣巫族古训，此祥兽懂人言知人性，帝王得之，能辨是非曲直，能识善恶忠奸。”
看着我一脸不解，渊寒继续柔声道，“先皇手谕，还请陛下过目。”
我接过手谕，看着父皇的字迹，熟悉的铁划银钩，苍劲有力，一如父皇在位期间的铁腕硬朗。我的眼眶竟是湿润了：原来，父皇竟赐你尚方宝剑。
“渊寒――”我讷讷开口。
“陛下，旦有臣一日，便会护陛下一日。”渊寒伏腰，“陛下往后的路，臣必定同行。”
“为何――”不知是殿外光线太过耀眼，还是神兽獬豸在我怀中伸了懒腰，我竟有些恍惚。
“陛下莫要忘了，臣能预测大势，也能卜问前事。陛下所经受的，臣都知晓，”渊寒正义的气息扑面，“陛下无需再如今日朝堂上，站在臣的前面。今后的风雨，都会由臣来挡下。陛下，只需站在臣的身后。臣，必护陛下周全。”
殿外的风雪停歇了，我仿佛看见满宫的腊梅迎霜绽放，分外妖娆。
5
冬去春来，冰消柳飘，花笑鸟叫。
自渊寒拿出父皇手谕，尽管皇叔为首的众臣均惊诧，却也因已成定局无可奈何，只能眼睁睁看着渊寒日日进宫面圣，为我卜卦测运，私下教导我治国安民之法。
在皇叔眼中，这些不过是小孩过家家的把戏，不足为虑，因为他手中握着的，是黍国大半兵权，朝堂上的日益傲慢无礼，在我面前从不行君臣之礼，便是他最满意的姿态。
我知道，皇叔吾闵要的是，我能禅位于他。他，要天下，更要名正言顺。所以，他一直在等，尽管耐心越来越差，却依然在等。
而他不知道，渊寒每日都会为我带来新笼络的臣子名单，以及他为打击皇叔势力布下的天罗地网，每一步进展都在我们的掌控中，悄然无声的进行。而我，只需每日在众人面前依旧扮的无心天下，只图享乐，对外人宣扬，渊寒的教导不过是陪他作秀罢了，以此骗过皇叔在宫中安插的眼线，稳住皇叔觊觎帝位蠢蠢欲动的心。
如此，相安无事又暗流涌动的岁月，过了将近三年。
6
“朕近日一直思虑不解，究竟如何才能真正君临天下，不受人掣肘？”我看着眼前棋盘，前有虎狼，后无退路，一时举棋不定。
渊寒看着我，眸若星辰，“陛下，不需用兵，您只需善将，此天下便可尽于陛下手中。"
渊寒落下一子，棋盘顿时生机无限，继续道：“天下如这棋盘，每一子皆有其用，善用手中各子，就是陛下最大的胜算。三年来，臣给陛下呈上的名单，陛下须铭记于心。运筹帷幄，可信御史大夫子铭。镇国抚民，可倚副相肖禾。连百万之军，攻无不克，可重将军燎远。此三人，皆人杰，陛下若倾力任用，必能长治久安。"
“我倚重你一人即可，何须记住这许多人。”我的言语中带了些任性。
不料，渊寒竟然眉眼中有了隐怒：“陛下，亲信队伍怎可不培植一二。”
我低下头，有些委屈：“渊寒说过，会同我一路。”
我的耳朵没听错的话，渊寒似乎轻轻叹了一口气，语气软了下来：“陛下，臣必不食言。然臣还想有更多的人能帮臣一道，护陛下周全。”
我面上笑了，心里更是笑意浓浓。我没有告诉他，我其实已经布了一个局。父皇虽然仙逝，但同时很多效忠父皇的嫡系部队和死士暗卫悉数由我接管，皇叔吾闵注重名声，我手下探得消息，无潭谷有九尾神狐出没，这等祥瑞上古神兽，若能拥有，丝毫不亚于獬豸的存在。我已放出消息月余，皇叔必然会亲临无潭谷，只因我已遣人在民间广散传言，得九尾神狐者，此乃天意，天将易主。当昭告天下，这是上天选定的圣明君主，而我也将在民众各方压力下，不得不禅位于他。不费一兵一卒，光明正大、名正言顺得到帝位，正合他意。
在我看来，皇叔真是可笑，一只不存在的神兽而已，即便存在，又怎么可能得之而有天下？信神兽，无知至极。就像獬豸，成日只知在我怀中打滚犯困，丁点看不出它的神仙技能。
而，无潭谷潭深千尺，内有腐蚀，可化人骨于无形。且，皇叔万万想不到的是，在无潭谷附近埋伏着我众多暗卫，我已有令，但凡有人踏入无潭谷方圆十里，无论是谁，杀无赦。而可靠消息回报，皇叔一干人等已在数日前动身，前往无潭谷，此行必然有去无回。
皇叔一除，我便打算禅位于我心中最有治世之能者，便是他，渊寒。彼时，我还需记住这些人名做甚？
我在心中暗暗欢喜，想尽早看到渊寒赞许的目光，想卸下这一肩重担，交给最擅长的人。
实则，我还有一份私心，如此我当可真正与渊寒并肩走在一起，再不会因世俗而无法僭越礼数半步。
只是，我却不知道，我在布局的同时，渊寒也在排兵布阵，而我们，都想给对方一个安稳盛世，想看到彼此眼中的守护。孰知，最后我们迎来的却是世事难料。
渊寒没有告诉我，他来见我的前一晚，夜观星象有异，帝星有危，摇摇欲坠，急急卜算一卦，数月内，帝王有血光之灾。
7
当我知道渊寒远行的时候，已是数日后。彼时，我正在吃着小铃铛给我剥好的一盘鲜果，红艳欲滴，甜如蜜糖。
我含着鲜果语焉不详：“小铃铛，渊寒身子可好些了，怎么今日又不进宫？”
小铃铛面有迟疑，吞吞吐吐半日：“陛下，圣巫他，他，已经不在帝都了。”
我顿时停了动作，一脸疑惑：“他去哪了？何故未来辞行？”
小铃铛双膝一软，竟是要跪：“陛下，圣巫他，他，他说事出紧急，来不及辞行，让陛下安心在宫中等他归来。”
我隐约觉得事情必然不是这样简单，横眉冷目：“小铃铛，你跟朕说实话，渊寒他，究竟去了哪？”
小铃铛几欲哭了出来：“陛下，奴婢真不知啊。”
那日，我第一次对小铃铛动了私刑。我警告威胁她，虽然我这帝王手无实权，但是要将其赐予太监总管杨连对食还是办得到的。
小铃铛被逼了一日，在看到我亲手写下登基以来的第一份诏书，竟是给她赐婚，盖上印玺的那一刹，她终于跪了下来，泣不成声：“陛下，您不要恨奴婢，千万不要恨奴婢啊！”
我拿着印玺的手突然有些微颤抖，究竟是怎样的情状，竟会让自小伴我长大，待我甚过自身性命的小铃铛如此害怕，有那么一瞬我想放弃知道真相。但是，我还是要知道，世上这个唯一要护我周全的他，到底去了何处？要办何事？
“朕不恨你。”我尽量让自己语气平静，冷着眼，“只要你如实招来，朕绝不食言。”
小铃铛啜泣不止，“圣巫他，去了无潭谷。”
语毕，我手中印玺落地，周身冰冷，手指尖颤抖不止，连话都说不清了：“小铃铛，你，为什么不告诉朕，为什么！”我愤怒的抓起小铃铛衣襟，眼泪竟是止不住的夺眶而出。
我几乎是下意识就起身往殿门口冲去，谁知殿门居然有兵士把守，将我拦在了殿内。我回首，满眼不可置信，眼泪还没凝结：“你们究竟要做什么！”
“陛下！渊寒他不过是个臣子，即便臣为君死，那也是天经地义。陛下！您不能忘了先皇的死啊！”小铃铛匍匐在地，磕头至血流。
我恍恍跌落在地，“所以，你们联合起来，把朕关在这宫中，由得他去九死一生是么？小铃铛，你怎可如此对朕？”
小铃铛赤手跪地爬行到我跟前，双手被一地细沙磨的血迹淋淋，环住我的肩膀，声中带泪：“陛下，渊寒此去，皇叔吾闵必死无疑，还有那一干不忠之臣，都会在寒潭谷化为乌有。先皇大仇得报，必能瞑目。陛下，没了渊寒，还有小铃铛在，小铃铛今生都不求出宫，会一生一世守在陛下跟前，陪着陛下走今后的每一条路。”
是的，皇叔毒害父皇，我手无寸兵即便知道了真相，却也奈他不何。如今，渊寒替我送他上路，机不可失，父皇终于可以瞑目。而我付出的，却是另一个挚爱。
“渊寒他，知道朕设计的无潭谷一事么？”我要知道事情全貌，心中突然镇定下来，沉声问着小铃铛。
那日余晖点点，我听着小铃铛复述几天前的故事，恍如隔世。
8
数日前
“陛下睡下了么？”渊寒在殿外小声问着小铃铛。
小铃铛点头如捣蒜，“圣巫何事，我去唤醒陛下？”
“不必了。”渊寒一手挡在小铃铛身前，只是由窗外深深望了殿内一眼，神情复杂。“有一事你务必守口如瓶，若口无遮拦，必会害了陛下性命。”
小铃铛圆睁双眼：“无需圣巫提醒，小铃铛虽无什技能，却一直将陛下看的比自己性命还要重要。”
渊寒点点头，“陛下暗中部署无潭谷，放出消息谷中有神兽九尾神狐一事我已知晓，闵王及一干人等已快抵达。”看着小铃铛微张的嘴巴，渊寒睥睨道，“陛下心思单纯，行事简单，连你也跟着这般没脑子么？”
渊寒继续道：“无潭谷确有九尾神狐，陛下怀中的那只獬豸便是我从无潭谷中得来，为得此神兽，我左臂几乎尽废。你可知九尾神狐消息如何放出？便是我圣巫族的反叛投闵王之人，俢廉，也是我的死敌，他虽品行缺失，但天赋异禀。所有民间传言都是真事，我们圣巫族能测天算运，我能卜卦，修廉亦能。得九尾神狐必会有天运将至，届时，乾坤移转，闵王底下兵士皆顺天意之言，拥立闵王，陛下必然江山不稳，性命不保。闵王手中能人异士众多，至于陛下安排在无潭谷的那些暗卫，实在不足一提。”
小铃铛越听越惊，已是合不拢嘴，慌的不知所措。
渊寒紧眉道：“我已为陛下打点朝中大臣，安排一切，人名表早已呈上，你务必让陛下按我嘱咐调遣。我将亲自带人前往无潭谷，如能捕获九尾神狐，也是陛下之福。再不济，也可拖住闵王。”
渊寒临走之前，回头再看了眼弋清宫，最后嘱托了小铃铛一句：“这几日就说我染了风寒，不便进宫。能瞒则瞒，实在瞒不住，待拖过三日，陛下若是知道也无大碍，只是御林军我已安排好，半月内都不得放陛下出宫。”
“若我不能回来，你一定要陪着陛下走完剩下的路。”
9