“我想，是她来接我了吧”......沈老爷闭上眼睛“是该给她一个答案了，我死后，骨灰洒到洗脂河，我想跟她在一起，小四，你是知道的，躲了一辈子，终于能去见她了，希望她还没忘了我”......
青县是一个富裕的地方，人杰地灵，出了不少英雄事迹。如若说，现在的人们最感激谁，莫过于沈老爷。小孩儿们都知道，那一年，是沈老爷身先士卒，率领家丁打败了前来攻城的山匪，此战之后，青县安宁了三十年。沈老爷更是迎娶了青县县长的女儿，成为县长的乘龙快婿，这桩门当户对的联姻，保了青县三十年的太平。如今，沈老爷出殡，男女老少自动目送。另一边，沈老爷的管家小四，带着沈老爷的骨灰出了城。
沈老爷入土为安花了不到半天的功夫，沈夫人把儿女们叫到跟前只花了一盏茶的功夫。“今天我要说的这个事情，在你父亲心里藏了一辈子，现在他已经不在了，也没有必要再隐瞒下去了，如果那个孩子回来了，一定要善待他，也算是替我弥补”。
“你父亲年少时，年轻气盛，好与人争斗。那一年，他跟小四去收租，碰到山匪下山，两人受伤被冲散了，小四回来了，你的父亲被河水冲到了一个小村子，救他的人，叫乔燃，是个渔村姑娘。你们的父亲爱上了她，在那里逗留了一年之久。后来小四找过去了，你们父亲坚决不肯回来，说要在那里度过一生。小四没办法，只得回来告诉老太爷。老太爷写了一封信，让小四再去一趟。”
“是老太爷拆散了他们吗？”小女儿念燃到，她最近正迷上这类话本。儿女情长总抵不过棒打鸳鸯。
“老太爷信里说，他时日无多，虽只他一个儿子，但还是祝福他们，万不可像他年轻时候那样，辜负了好姑娘。其实啊，是老太爷算准了你们父亲，如果强要他回来，他是绝对不会回来的。老太爷的信半真半假，你们父亲也就相信了。”
“过了没多久，山匪的活动越来越猖獗，很快就到了青县。老太爷被人绑架了，匪首要求50根金条。金条没什么，但是要求你们父亲亲自交赎金，以报前仇。”
“所以父亲回来了，英勇抗匪！”念燃说到“父亲不愧是我敬佩的人！”
“事实是怎样的呢？母亲，父亲回来了，而且，没再出去过”。念乔说“还有我们的名字......”
“乔燃跳河了。小四带去绑匪的信时，你们父亲一直在想怎么跟乔燃开口，结果，乔燃不见了，而且，连小四身上贵重的物品也都一起失踪了。”
“她偷了父亲和小四叔叔的东西？”
“你们的父亲当时快气疯了，他虽然不相信乔燃会做这种事，但到底年少气盛，受不得这种欺骗，硬是要把乔燃找出来。你姑姥姥在那一带很有势力，没两天，就找到躲在山里的乔燃，依山傍水的地方，乔燃在躲避中，跳河自杀了，她留信给你们父亲，说是一日夫妻百日恩，万没想到，你竟然为了这么一点钱财，逼我至绝境。即便是我死，也要让你挫骨扬灰！你父亲当时也愣住了，他只是想问问她为什么要欺骗他，却不成想出了人命。再加上当时老太爷的情况，你父亲就回了青县，连最后一眼都没看到。据说，连尸体都没打捞上来。”
“所以，那条河就是洗脂河，父亲也要归于那里，念吾，念心，念乔，念燃，乔燃，父亲没能忘得了她，母亲，那你......”
“你是觉得母亲委屈是吧，我一直以为念吾、念吾，是我李凤梧。呵呵，如果绑架老太爷是我的主意呢？”
“母亲！”......
“你们的父亲是个明朗的少年，爱慕他的女子说不胜数，我也是其中的一个，这场婚姻是我算计来的，到了，还是没能走进你父亲的心里，你们的父亲啊，聪明一世糊涂一时。那乔燃，根本就没死，他的痴情，到了还是错付！”
“乔燃是一个渔村姑娘，自幼熟悉水性，怎么可能跳河自杀呢，说到底，是你父亲痴梦一场，而我，临了却是个笑话，只能跟着你父亲的衣冠冢，继续做沈夫人......”说完，沈夫人的头慢慢的垂下去了。
念吾首先觉得不对劲，连忙上前“母亲，你怎么了？！”
“我后来打听过，乔燃生了一个儿子，以后见了他，要兄友弟恭，这是你父亲愿意看到的，我死后，与你父亲的衣冠冢一起，我还是沈夫人......”
“母亲！”“母亲！”......
人都说，沈老爷沈夫人鹣鲽情深，沈老爷去后，沈夫人也跟着去了，下一世，定还是郎才女貌羡煞旁人。
管家小四回来了，带回来一个男子，样貌酷似沈老爷年轻的时候。念吾、念心、念乔、念燃看着他，各自叫了一声兄长。
“母亲都已经说了，小四叔叔，我们都知道了”。
“忘母遗愿，前来送还沈家的东西”乔思君说道。
乔燃：
“我一开始就知道他是富贵人家子，我在河边救了他，也在河边捡了一枚印鉴，我虽未见过大世面，却也知道，只有富贵人家才会做印鉴。我明知道不能长久，却还是跟他在一起了，那段时光是我这一生中最值得惦念的。我看到了那封信，也明白了他的踟蹰不前，所以，我只能帮他做这个决定。思君，待我走后，把这些东西还给沈家。”乔燃是在沈老爷去世的当天走的。
“我把老爷葬在了洗脂河边，和乔燃姑娘一起，现在你们都在，过去的事情，还是说清楚了好。”
“我想夫人已经知道了乔燃的事，从老爷临去要葬在洗脂河，夫人没有反对我便知道，过去的事，夫人都知道。现在我要把我知道的告诉你们”。
“我第一次找到那个小村子，看到少爷脸上的笑容，我便知道，少爷回不来了。可我还是不死心，少爷有着大好的前程，为何要浪费在这偏远渔村。我故意在少年面前提起家里生意的事，提家里的事，查看乔燃的反应，没想到却是一拳打在了棉花上。第二次去的时候，我应老太爷的吩咐，故意说少爷是家中独子，虽有万贯家业，父母迟暮，却还是愿意祝福他们。那次看见乔燃姑娘的表情，我知道，老太爷赌对了。”
“乔燃姑娘跳河之后，我跟在少爷后面，听到少爷说了一句，小四，我的桥边姑娘没了，我到底还是对不起她。其实，少爷知道，她是故意的，知道他们的前路坎坷，故意给了他一个回去的理由。”
“少爷那个时候知道老太爷事是夫人设计的。”
“小四叔叔，父亲既然知道，为什么还要回来？”
“因为沈家还有上下几百号人，他们需要活着。夫人的父亲李县长，手里握着他们的生死！”
“早晚都得辜负。少爷做了负心人，乔燃姑娘也是，他们都在逃避。我带过去的金银，少爷是故意放在显眼的地方，他开不了口，准备不告而别。谁成想，乔燃姑娘却，少爷也是在乔燃姑娘跳河那一瞬间才想明白的吧。”
“思君，少爷一直知道你的存在。只是时间越久，他越不敢去面对，他说他宁愿他的桥边姑娘一辈子恨他，也不愿再去打扰她。至于夫人，念吾，少爷和夫人相敬如宾，你们也应该知道他们的意思。过去了的事，终究是过去了。剩下的事，就是你们几个兄弟姐妹间的事情了，我老了，也不能帮你们做什么了，准备在洗脂河边盖间屋子，守着少爷和乔燃姑娘。”
“大哥，你准备什么时候认祖归宗？”念吾道。
“我姓乔，我母亲说了，沈老爷只有两个儿子两个女儿。母亲也交代了，如若沈家有需要，随时可以来找我。”那天，青县的人看见一个酷似沈老爷的年轻人离开了青县。
沈老爷，一生光明磊落，仗义援手。与夫人鹣鲽情深，合葬于沈家祖坟。碑文上书：“慈父沈君临 母李凤梧之墓”。
洗脂河边，亦有一合墓——“桥边少年君临 桥边姑娘乔燃 之墓”。