梁王彭越准备造反，被吕后诳骗到洛阳后，被刘邦斩首后。刘邦把他的首级挂在洛阳城楼示众，并颁布诏令：“有来收敛尸体者，一律逮捕。”
彭越的大夫栾布从齐地回来，听说彭越被杀，马上跑到彭越的头颅前。他对着头颅禀报了出使齐王的情况，又祭祀一番，然后放声大哭。官吏将他逮捕，报告了刘邦。
刘邦让人将栾布押来，指着鼻子把他痛骂一番，然后下令煮死他。
武士提起栾布正要投入滚烫的水里，栾布回头说：“且慢，请让我说句话再死。”
刘邦不耐烦地问：“你还有什么可说的？”
栾布大声说：“想当初陛下在彭城受困，在荥阳、成皋之间战败，项羽却不能西进，是什么原因呢？只是因为梁王守住梁地，与汉联合，与楚对抗。当时，梁王的态度举足轻重，他帮助汉则楚败，帮助楚则汉败。后来的垓下会战，如果没有梁王，项羽也不会灭亡。如今天下已经平定，梁王也想荫庇子孙后代，为什么要造反呢？陛下向梁王征兵，梁王因病没有去，就疑心他谋反，在没有谋反证据的情况下，就用一些鸡毛蒜皮的过失把他杀死。这样做，会使功臣人人自危。现在梁王已经先走一步，我活着还有什么用，请煮死我吧！”
刘邦沉思良久，觉得栾布说得有道理，便赦免了他，并任命他为都尉。